Retardadores de Chama e as Crianças

Desdobramento da situação

 Os químicos retardadores de chamas (flame-retardant chemicals) foram desenvolvidos nos anos 70, quando 40% dos norte americanos fumavam e os cigarros eram a maior fonte de incêndios.

A indústria do cigarro, sob pressão crescente de fazer cigarros seguros ao fogo, resistiu na criação de cigarros que se auto extinguiam e,  em vez disso, criou um falso grupo de frente chamado National Association of State Fire Marshals (nt.: Associação Nacional de Estado do Corpo de Bombeiros).

O grupo pressionou por padrões federais para móveis e utensílios retardadores de chama e em 1975 o California Technical Bulletin 117 (TB117) foi aprovada. Exigia que as mobílias vendidas na Califórnia deviam resistir à exposição de 12 segundos a pequenas chamas sem queimarem.

Em razão da importância econômica da Califórnia, esta exigência tornou-se efetivamente um padrão nacional, com os fabricantes embebendo seus móveis com químicos se eles fossem vendidos tanto na Califórnia ou em qualquer outro local dos EUA.

Desde então, seus usos explodiram. Pesquisa publicada no periódico Environmental Science & Technology revelou que 85% das amostras de espuma de sofá testados continham químicos retardadores de chama.¹

A partir de 01 de julho de 2007, todos os col chões dos EUA estava obrigados a estar com alta quantidade de retardadores de chamas,  na medida em que eles não vão pegar fogo se forem expostos a um maçarico.

Ao lado dos sofás e colchões, tais químicos foram detectados em 73% dos bancos dos carros (car seats) testados pelo Ecology Center,² enquanto um estudo separado no periódico Environmental Science & Technology também detectou substâncias químicas retardadores de chamas em 80% dos produtos infantis testados, incluindo berços portáteis, almofadas de enfermagem, carrinhos e muitos outros.³

Este fato é especialmente preocupante sob a luz de nova pesquisa, mostrando que os químicos retardadores de chamas podem levar a déficits de atenção em crianças…

Retardadores de Chamas Conhecidos por Causarem Problemas Reprodutivos e Prejudicando o Desenvolvimento Cerebral dos Fetos

Um tipo de químicos retardadores de chamas, Éteres Polibromados Difenilos (polybrominated diphenyl ethers/PBDEs), foi banido nos EUA desde 2004 devido a preocupações sobre a saúde. Os PBDEs assemelham-se em sua estrutura molecular aos PCBs, que vêm sendo conectados ao câncer, disfunções reprodutivas e prejuízo ao desenvolvimento cerebral dos fetos.

Como os PCBs, os PBDEs persistem no ambiente e acumulam-se nos organismos – e podem ainda aparecer em produtos importados de outros países ou naqueles fabricados antes do banimento (incluindo eletrônicos, mobiliário estofados e muitos outros).

Maiores exposições aos PBDEs estão sendo ligados ao decréscimo da fertilidade,⁴ que pode ser em parte em razão destes químicos mimetizarem os hormônios da tiroide. Pesquisa anterior sugeriu que os PBDEs podem levar ao decréscimo ao hormônio estimulante da tiroide/TSH (nt.: em inglês – thyroid-stimulating hormone).⁵

Quando presentes com níveis normais de T4, TSH baixo é tipicamente um sinal de que você está desenvolvendo hipertireoidismo (hyperthyroidism) que pode ter implicações significativas tanto para a mãe como para seu filho antes de nascer, se ela estiver grávida.

Retardadores de Chamas Pode Levar a Déficit de Atenção Crianças Jovens

Volumosas evidências também sugerem que os PBDEs são neurotóxicos para o desenvolvimento e nova pesquisa publicada no periódico Neurotoxicology and Teratology conecta esta substância química com déficit de atenção em crianças entre 3 e 7 anos.⁶

Os pesquisadores acompanharam 210 pares de mães e filhos que fazeram parte do Estudo do World Trade Center, uma pesquisa coorte estabelecida após os ataques de 11 de setembro de 2001. Amostras do sangue do cordão umbilical foram coletadas no momento do nascimento e analisados para os retardadores de chama da família dos PBDEs para se avaliar a exposição pré-natal. Também o comportamento das crianças foi avaliado a partir de 3 a 7 anos.

O estudo revelou que as crianças com as mais altas exposições a certos PBDEs tinham o dobro de problemas com o déficit de atenção em comparação com as crianças com menores exposições. O estudo em tela concluiu que:⁷

“Nossas descobertas demonstraram uma tendência positiva entre a exposição pré natal ao PBDE e os problemas de atenção na infância precoce e são consistentes com pesquisa anterior reportando associações entre exposição pré natal ao PBDE e disfunções comportamentais em criança.”

Por exemplo, um estudo feito pelos pesquisadores junto à Universidade da Califórnia, em Berkeley, revelaram que tanto as exposições uterinas e na infância foram associados com retardos no desenvolvimento neurológico, inclusive déficit de atenção, na coordenação motora fina, no processo de cognição nas crianças de idade escolar.⁸

Ainda outro estudo também detectou que crianças que as mães foram expostas aos químicos retardadores de chamas durante a gravidez tinham menores QI e foram mais propensos a desordens de hiperatividade.⁹

Existem Ainda PBDEs Na Minha Casa?

Produtos que contêm os PBDEs podem ainda estar emboscados por nossa casa, apesar de terem sido banidos (nt.: nos EUA, no mundo é considerado pelo Tratado de Estocolmo como um POP/poluente orgânico persistente). Dicas que se pode fazer para reduzir a exposição aos PBDEs em nossas casas, incluem:¹⁰

• • Ser especialmente cuidadoso com produtos feitos com espuma de poliuretano fabricados antes de 2005, tais como mobiliário estufado, colchões e travesseiros, uma vez que estes têm maior probabilidade de conter PBDEs.

Se houver algum destes produtos em casa, inspecione-os com cuidado e substituir capas e assentos rasgados e/ou qualquer espuma que parece estiver se desfazendo. Além disso, evitar re-estofar o mobiliário por conta própria já que o processo aumenta o risco de exposição.

• • Velhos carpetes com forração é outra grande fonte de PBDEs, assim ter precaução quando removê-los. Deve-se isolar este área do restante da casa para evitar contaminar o entorno e usar o aspirador especial com filtro HEPA para limpar.
  • Provavelmente também se tenha velha fontes de PBDEs conhecidas e são tão tóxicas que foram banidas em vários estados dos EUA. Podem ser detectadas e, eletrônicos como TVs, celulares, utensílios de cozinha, ventiladores, cartuchos de toner e mais.

É uma excelente ideia lavar as mãos depois de manusear tais itens, especialmente antes de comer e, no mínimo, ter certeza de que nenhuma criança quaisquer destes itens na boca (como o controle remoto da TV ou o celular).

• • Assim que trocar os itens que contêm os PBDEs em casa, selecionar aqueles que contenham naturalmente menos materiais inflamáveis, como couro, lã e algodão.
  • Procurar materiais de construção orgânicos ou “verdes”, vem como tapetes, carpetes, itens infantis, colchões e estofados que estarão livres de todos estes tóxicos e auxiliam a redução da contaminação generalizada que a sociedade vive. Mobiliário forrado com algodão, lã e até mesmo poliéster tendem a ser mais seguros do que as espumas tratadas com produtos químicos; alguns produtos também afirmam serem “livres de retardadores de chamas”. Lã orgânica (100%) é naturalmente resistente á chamas. Mesmo que se coloque um fósforo aceso na lã, ela por si mesma se extinguirá em momentos. Esta é a razão porque uso somente colchão de lã, assim ele é livre destes perigosos retardadores de chama (dangerous flame retardants) como o PBDE. Algodão orgânico ou flanelas tendem a ser resistentes a chamas. As fibras de ‘kevlar', material que se faz colete a prova de balas, também pode passar nos padrões de segurança quanto a incêndios.
  • Os PBDEs são, muitas vezes, detectados na poeira doméstica, assim limpar com o aspirador com o filtro ‘HEPA' e/ou até com esfregão molhados.

Crianças Podem Ter Cinco Vezes Mais Retardadores de Chama em seus Corpos do que Suas Mães

Em torno de 75% dos residentes da Califórnia têm químicos retardadores de chama em seus corpos, de acordo com estudo no final de 2014.¹¹ Muitos deles tinham não menos dos que seis diferentes tipos, incluindo [Tris clorado (1,3-dicloroisopropílico)fosfato ou TDCIPP] que foi banido em pijamas infantis nos anos 70s.

Também surpreendente foi a descoberta do tris-(2-cloroetílico)fosfato ou TCEP que nunca havia sido detectado em norte americanos antes. O TCEP é um conhecido carcinogênico e danifica os sistemas nervoso e reprodutivo. O estudo destaca uma importante descoberta que foi de que aqueles que têm as mais altas taxas, vivem em casas com os mais altos níveis na poeira das casas.

Isso significa que os químicos retardadores de chama escondem-se pelos lares – nos colchões e nas almofadas do sofá (mattress and your couch cushions), por exemplo, – são a fonte primária de exposição, e as crianças que dispendem mais tempo brincando nos assoalhos ou pisos (nt.: feitos de vinil/PVC ou outro material artificial), colocando suas mãos na boca, podem estar em maior risco.

Cientistas junto Duke University's Superfund Research Center (nt.: um programa dentro da EPA para o centro universitário estudar contaminantes abandonados nos ambientes externos) recentemente descobriu um retardador de chama que ainda não havia sido identificado na literatura acadêmica. A substância química é um organofosforado clorado similar ao TDCPP, citado acima. No entanto, seus efeitos sobre a saúde são desconhecidos.

Não somente detectaram traços (e mais) do TDCPP em cada participante testado do estudo, mas também a concentração média e crianças estava perto de cinco vezes o das suas mães.¹² Altos níveis de químicos retardadores de chama usados para fazer os produtos comerciais contra chama Firemaster foram também detectados (Firemaster 550 – nt.: este link será imediatamente traduzido – está sendo usado para substituir dois outros PBDEs que foram removidos dos mercado¹³).

Em um estudo separado os pesquisadores da Universidade de Duke descobriram que crianças que lavam suas mãos, pelo menos, cinco vezes ao dia têm de 30 a 50% níveis menores de retardadores de chama do que aquelas que lavam com menos frequência ¹⁴  adicionando credibilidade à teoria de que a poeira doméstica (que então acaba cobrindo nossas mãos) pode ser uma rota primária de exposição a estes (e outros) químicos tóxicos.

Preservam Realmente Vidas, os Retardadores de Chama, Quando Há Incêndios?

Considerando todos os riscos de saúde, pode-se supor que os retardadores de chama se redimem de tudo isso por salvarem vidas em incêndios. Neste vídeo acima da CNN, pode-se comparar duas cadeiras em chamas: uma tratada com químicos retardadores de chamas e o outro sem nada. Em menos de um minuto, as diferenças em chamas visíveis entre as duas cadeiras eram mínimas. Inez Tenenbaum, presidente da Comissão de Produtos Seguros de Consumo (Consumer Product Safety Commission), testemunhou perante o Senado de que:

“As espumas com retardadores de chama não oferecem níveis praticamente significativos quanto à segurança a fogo aberto do que as que não foram tratadas.”

Andrew McGuire da Trauma Foundation também reportou à CNN que os retardadores de chama colocada na espuma dos estofados não são efetivas porque a espuma não é inflamável com a chama de fósforos, fogo aberto ou cigarro. Em vez disso, é o tecido que se inflama primeiro e as chamas do tecido queimando que afetam os químicos retardadores de chama.¹⁵

Pesquisa também tem mostrado que certos retardadores de chama (baseados em substâncias halogênica) na verdade aumentam as quantidades de monóxido de carbono tóxico e gás cianeto de hidrogênio liberados para a atmosfera durante o incêndio.¹⁶ Inalação destes gases, não queima, na verdade, é quem lidera a causa de mortes por incêndios!

Mesmo os Bombeiros Querem se Livrar dos Retadadores de Chama

Ninguém tenha, talvez, mais credibilidade pra falar sobre os químicos retardadores de chama do que os bombeiros que certamente poderiam ser a favor destes químicos se eles na verdade funcionassem. No entanto, o que muitos não percebem é que um objeto tratado com químicos retardadores de chama podem ainda pegar fogo e, quando fazem, irão liberar níveis mais altos de monóxido de carbono tóxico, fuligem e fumaça do que um objeto não tratado.

Mulheres bombeiras da Califórnia com idade variando entre 40 e 50 anos têm seis vezes mais propensas a desenvolverem câncer de mama do que a média nacional. Bombeiros de ambos os gêneros também têm maiores taxas de câncer, em parte em razão dos altos níveis de dioxinas e furanos que são expostos quando os químicos retardadores de chama queimam.

Em Minnesota, os bombeiros vêm lutando pela passagem de uma lei que bane 10 tipos diferentes de retardadores de chama, quando destacam os riscos para sua própria saúde. A lei poderá banir a fabricação e a venda por atacado de itens tratados em Minnesota a partir de 2017. No ano seguinte, venda por varejo de tais itens, não importando onde tenha sido fabricado, também serão banidos. Seis outros estados estão também considerando banimentos similares e Oregon, Maine e Vermont já aprovaram tais legislações. De acordo com o Star Tribune: ¹⁷

“Numa altura em que o câncer é responsável por mais da metade das mortes de bombeiros da linha de frente no país, o sindicato quer que Minnesota siga o processo de três outros estados que começaram a banir determinados retardadores de chama para, finalmente, proibir o seu fabrico e sua venda em Minnesota.”

Em um esforço para acabar com a relutância dos líderes da Câmara de agir sobre o projeto de lei, os bombeiros fizeram uma demonstração, iluminaram móveis no fogo, para mostrarem que esta mobília tratada somente retarda o fogo por alguns segundos, enquanto liberaram quantidades significativamente elevadas de fumaça, monóxido de carbono e vapores que causam câncer.¹⁸

Califórnia Impede Testes em Mobiliário, com Fogo Aberto

Em um sentido positivo, a Califórnia revisou sua norma (Technical Bulletin 117/TB117) assim com isso, testes com fogo aberto não são mais necessários. A partir de 01 de janeiro de 2015, o cumprimento da norma – TB117-2013 – atualizada tornou-se obrigatório. Requer para móveis estofados vendidos neste estado, que não ardam 45 minutos depois de um cigarro aceso ser colocado sobre eles. Esta exigência pode ser satisfeita sem o uso de produtos químicos retardantes de chama (use of flame-retardant chemicals) – (embora a lei não tenha banido seu uso ). Por exemplo, uma barreira de poliéster como rebatedora contra o fogo, pode ser adicionada na forma de um revestimento, em vez dos produtos químicos.

Na Califórnia, o mobiliário que estiver em conformidade com as normas de inflamabilidade atualizadas terá uma etiqueta com a expressão: “TB 117-2013”, indicando sua adequação. Procure esta etiqueta e peça ao vendedor esclarecimento sobre determinada peça se contém produtos químicos retardantes de chama.

Será Que Se Sabe Que Tipo de Retardadores de Chama Estão Ocultos no Mobiliário da Casa?

Os cientistas da Universidade de Duke farão análises de amostras de espuma de poliuretano, que comumente é usada em mobiliário estofado, cadeiras acolchoadas, assento de automóveis e muitos outros. Tudo o que se precisa é remover uma amostra do tamanho de uma bola de gude e ela será testada quanto à presença de sete retardadores de chama mais comuns. Aqui está como isso funciona:

1. 1. Completar uma solicitação de amostra eletrônica (electronic sample request) para gerar um número de amostragem;
   2. Preparar a amostra.
   3. Para enviar pelo correio, organizar:
      • Cortando um pedaço da espuma, 1 centímetro cúbico de tamanho (pequeno como o tamanho de um bolinha de gude).
      • Embrulhando a amostra da espuma em folha de alumínio.
      • Colocando cada amostra de espuma em uma embalagem que seja retornável e pré selada, assegurar que todos os dados estejam completos para retorno.
      • Apensando ou escrever o número da solicitação de amostra sobre esta embalagem retornável.
   4.      Remeter pelo correio.

Enviar para: Gretchen Kroeger
Box 90328 – LSRC
Duke University
Durham, NC 27708

Fontes e Referências